【話題】「無線LAN普及の父でもあった」、スティーブ・ジョブズ(Steve Jobs)氏の隠れた功績 [11/10/17]

依頼＠＠＠＠ハリケーン＠＠＠φ ★

　Steve Jobs氏が2011年10月5日に亡くなって以来、多くの人々が彼の構想やリーダーシッ
プを賞賛している。Jobs氏は、PCやパーソナルメディアの利用の仕方やコミュニケーション
のあり方を大きく変えた。そして誰もが、彼の生み出した「iBook」や「iPhone」、「iPod
」、「iPad」などの製品を知っている。

　一方で、Jobs氏が無線LAN（Wi-Fi）の普及に多大な貢献をしたことは、意外にもあまり
知られてはいない。

　彼がいなければ、私たちは今もまだノートPCにイーサネットのプラグを差し込んでいたか
もしれない。彼の意欲と構想が、無線インターネットを形作った。では、それはどのように
して生まれたのだろうか。

　話は、1996年にJobs氏がAppleに復帰し、デスクトップPC市場だけでなく、ノートPC市場
にも参入すると決断したところから始まる。この決定を受け、1999年にiBookが誕生するこ
ととなる。

　だが、Steve Jobs氏のSteve Jobs氏たるゆえんは、競合他社品との差異化を図るべく、
常に独自性を探求する点である。私は、彼を補佐する人物の1人から連絡を受け、Appleの
本社がある米カリフォルニア州クパチーノ（Cupertino）に赴き、無線LANについて説明する
よう依頼された。

　当時、私はLucent Technologiesで無線LAN部門のジェネラルマネジャーを務めていた。
私たちはオランダを拠点として、無線LANカード「WaveLAN」の開発と販売を行っており、
販売台数は多くはないものの、まずまずの成功を収めていた。WaveLANは、小売店のPOSシス
テムや病院、学校などニッチな市場を対象とする製品で、当時としては非常に珍しい、セパ
レートタイプのアドオンカードだった。

　当然ながら、私たちは同製品の普及に尽力し、ノートPCへの搭載を目指してDellや東芝
などと交渉を続けていた。だが、コストが高すぎることや用途が限定されていることなどの
理由から、交渉は難航した。当時はまだ今のように“モバイル機器で世界とつながる”と
いう発想はなく、私たちは「イーサネットポートが搭載されているのに、なぜ無線接続が
必要なのか」という疑問を何度も投げかけられた。

　LucentのWaveLAN開発チームは、1991年に初めて同製品を投入して以来、WaveLANを搭載
すれば無線接続がいとも簡単に実現できるという点を売り込み、PCメーカーとの提携に向け
て努力を重ねていた。だが、興味を示すメーカーはなく、WaveLANがヒットする見込みはま
るでなかった。「いつでもどこでもネット接続」の実現は、夢のまた夢だったのである。

　しかし、Appleからの1本の電話で状況が一変する。

　依頼を受けてからわずか2週間の準備期間を経た1998年4月20日、Jobs氏に無線LANのプレ
ゼンテーションを行った。当時の彼は、今ほどの名声は得ていなかった。

　私は万全の準備をしてプレゼンテーションに臨んだが、それでも売り込みは難しいだろう
と考えていた。だが、状況はこの予想に反するものだったのである。1枚目のスライドを映
し出した時、Jobs氏は彼がどういった製品を望んでいるかを説明し始めた。そして、「次の
スライドに移ってください」と言った後、彼は価格などの具体的な要件について話し始めた
。「無線機能にかけるコストは99米ドルにしたい」。彼はそう言い残して、席を立った。

ソース：EE Times Japan
http://eetimes.jp/ee/articles/1110/17/news053.html

（つづく）