【話題/知財】宇部市マスコット発案者(70)、がっくし！「ピカチュウ知らなかった」 [09/20]

ライトスタッフ◎φ ★

人気アニメ「ポケットモンスター」のピカチュウに似ているとネット上で指摘され、
大騒動になった山口県宇部市のエコキャラクター「エコハちゃん」。宇部市が先月、
「今後、着ぐるみを使用しない」とし、イラストのみの活用で決着したが、この度、
問題の着ぐるみをプロデュースした人物が取材に応じた。そこで明らかになった
意外な内幕とは－。（ノンフィクション作家　安藤健二）

「恥ずかしながら、ピカチュウのことはまったく知らなかったんです」。宇部市の山あいにある
事務所で、宇部資源リサイクル協同組合の翁林武雄（おうりん・たけお）理事長（７０）は、
戸惑った様子で頭をかいた。

彼は「エコハちゃん」を発案、着ぐるみを市役所に寄贈した人物。お蔵入りの憂き目にあった
ことを今も残念がっている。

翁林氏は市内の金属加工会社の社長。もう３０年以上も組合のトップを務めている。昨年１０月、
宇部市が主催する「エコフェア」に合わせて、市内のリサイクル事業の啓発用ＤＶＤを作ろうと発案。
知り合いの美容サロン経営者の女性に動画を依頼すると、二頭身で木の葉の耳を持つ「緑の妖精」が
“ガイド役”として登場した。

この絵を見た翁林氏は感激し、「これはかわいい。着ぐるみを作って、宇部市のマスコットにすれば
子供たちの人気者になる」と一念発起。組合で５０万円を捻出して大阪市内の業者に着ぐるみを依頼した。

この着ぐるみは、エコフェアでお披露目するのと同時に、市に著作権ごと譲渡した。公募の結果、
「エコハちゃん」に正式名称が決まり、市内のエコ関係のイベントに引っ張りだこになり、子供たちの
人気も上々で翁林氏の夢は見事にかなった。

ところが、登場から１年近くたった８月１日、市内の学習施設のテープカットに呼ばれた際の写真が
ホームページに載ると、ネット上で「どう見てもピカチュウ」と話題に。

新聞やテレビが取り上げ、市内外からの苦情や問い合わせが１０９件も殺到。「ポケットモンスター」の
著作権管理会社の役員が市長と会談した結果、「エコハちゃんの使用はイラストのみ」となり、
着ぐるみは封印された。

翁林氏は事務所に飾ってあるピカチュウの人形を眺めながら、こう打ち明ける。

「孫に聞いたら何人かは知っていました。人形を買って比較してみたけど、目とほっぺたは似ている
かもしれない。でも、商用目的ではないのでお蔵入りは、本当に残念」と悔しさをにじませる。

７０歳ではピカチュウを知らないのも無理がない。地元の子供たちに「ゆるキャラ」で夢を与える
つもりが、なぜか着ぐるみのデザインが似てしまい、誰もそのことに気がつかなかったことが悲劇を
生んでしまったようだ。

●「ピカチュウ」に似ている山口県宇部市のエコキャラクター「エコハちゃん」の着ぐるみ
http://www.zakzak.co.jp/society/domestic/images/20110920/dms1109201555013-p1.jpg

◎http://www.zakzak.co.jp/society/domestic/news/20110920/dms1109201555013-n1.htm